新・ことば事情
６０４７「アルファ米か？アルファ化米か？」
「ミヤネ屋」のテロップに、
「アルファ化米」
というのが出て来ました。前日も出て来たのですが、その時は、
「アルファ米」
だったので、どちらが正しいのだろうか？とグーグル検索（２０１６年４月２０日）してみたら、両方出て来ました。しかし件数は、
「アルファ米」 ＝４０万５０００件
「アルファ化米」＝２３万２０００件
ということで「５：３」で「アルファ米」のほうが多かったので、
「アルファ米」
にしました。しかし、いずれにせよ、
「アルファ化したお米」
という意味では、間違いではないのですね。しかし、そもそも
「アルファ（化）米」
というのは、どういうお米なのか？
「アルファー食品」という会社のホームページによると（この会社の名前は「アルファー」と語尾が「－」で伸びるんですね）、
「炊いたり蒸したりしたお米を、熱風で急速に乾燥させておいしさを閉じ込めたお米」
のことだそうです。そして、
「なぜ『アルファ化』と言うのか？」
というと、お米に含まれているデンプンには、
＊「生のコメ」＝「β（ベータ）デンプン」＝腐りにくいけれど食べても消化されにくい
＊「炊飯したコメ（ご飯）」＝「α（アルファ）デンプン」＝体内で消化されエネルギーになるが腐りやすい状態にある。
の２種類があるのだそうで、「アルファ化米」は、
「一度、炊いたり蒸したりした」
ので、デンプンが、
「アルファー・デンプン」
になっている。だから、
「アルファ（化）米」
と言うそうです！