新・ことば事情
４４８２「人工衛星が落下」
日本時間の9月24日の未明から午前中にかけて、アメリカの人工衛星（の破片）が地球に落下するというニュースが報じられました。その考えられる落下範囲は、北緯57度から難易57度というかなり広い範囲になるとニュースで伝えています。
そこでちょっと疑問が。それは、
「どこからが"落下"になるのか？」
ということです。
人工衛星の場合は、「軌道から外れて、落ちて」来る、つまり「地球に近づいて来る」のが「落下」
ですが、宇宙を飛んでいる隕石などは、宇宙を飛んでいるときは「落下」ではないですね。大気圏の中に入ったら「落下」なのでしょうか？
一般的に（？）「落下」というのは、
「自分（の所属する何か＝例・地球、日本）に向かって、高いところからコントロールされずに、万有引力に従って近づいて来る状態」
を言うのですね。普段私たちは「大気圏内」に（主に「地上」に）いるので、
「高いところから落ちたら『落下』」
と単純に考えていてＯＫなのですが、いざ、地球を離れた状態から考えると「落下とはどういう状態なのか？」ということを考える必要が出て来るんだなあと思いました。
ま、しかし、結局「地面（や海）に落ちた状態」なら、その途中は省いて「落下」と言えるのでしょうけれどね。