新・ことば事情
４３５７「午前３時２０分前」
きょう（５月４日）の読売テレビのお昼のニュース（関西ローカル）を見ていたら、コンビニ強盗のニュースで、発生時刻を指して、
「きょう午前３時２０分前」
という表現が出てきました。
これは、ニュースでは本来使わない表現です。なぜなら、この表現が指す具体的な時刻が、
＜１＞ 午前２時４０分
＜２＞ 午前３時１９分頃
の２種類の意味に取られかねないからです。
「前」が使えるのは「正時」（例：１時、２時、３時など長針が「１２」を指す時刻）だけにすべきです。
ただし「正時」といっても「（午前・午後とも）０時」（＝いわゆる１２時）は避けましょう。以前、
「きょう午前０時前」
という原稿があって、
「それは『きょう』じゃなくて『きのう』やろ！』
と怒ったことがありました。
過去の例としては、平成ことば事情930「きょうの出来事」の「追記」で、2005年4月15日にこう書いていました。
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電車の中で、２００４年１２月１６日に発行された「夕刊フジ」を読んでいた時のこと。
平沼拉致議連会長の私設秘書（４１歳）が、
「１２月１３日深夜」
に、東京都港区の中華料理店に入り店員に暴力をふるい逮捕されたとのこと。それで暴力をふるったのは、
「翌１４日午前零時前に」
と書かれていました。これはおそらく、
「１３日午後１１時５５分頃」
のことなんでしょうね。コトが行われている間に日付が変わってくる、「足掛け２日」状態だということのようです。「１４日」と書かれているけど「１３日」の出来事です。
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私自身は子どもの頃には、よく、
「９時１０分前」（＝９時８分頃のこと）
という表現を使っていましたが、両親に、
「それは違う！」
と直された覚えがあります。理由は、上に書いたのと同じでしょう。
「時刻」は、１つの表現で、聞いた人が間違いなく知る必要のある言葉ですので、ひとりよがりの表現はやめた方が無難です。