今、日本に75,000ある寺の3分の1は無住寺院である。過疎・仏教離れ・後継者不足など、原因は様々だが、20年後には更に4割減るという。臨済宗妙心寺派は、仕事をリタイアした高齢者に無住寺院の管理をして貰う出家プログラムを立ち上げ、和歌山県すさみ町にある長泉寺(ちょうせんじ)に62歳の中垣勝利(かつとし)さんが入った。人気のなかった寺に電気がつき、境内がきれいになって、里に鐘が響く。寺を中心に、過疎の里が鼓動し始めた。