西洋絵画の中に出てくる「異形の者たち」。それを説明するには「ギリシャ神話」に関する知識が必要だ。普通、なんとなく聞いたことはあってもよくは知らない話。

「ああ、あれがこう、つながるのか！」

というあたりが面白かったが、読み終わったら、また忘れてしまう…。

その中で「へー！」と思ったことを２つ、３つ…４つ、５つ記しておく。

まず、蛇女「メドゥーサ」を殺した「ペルセウス」は、その「メドゥーサの首」を自らの盾に付けた。首には、死んでもなお見る者を「石化」させる能力があったという。そしてメドゥーサの流した血から生まれた天馬「ペガサス」に乗って、「ペルセウス」は帰途に就く。途中、海の怪物の生贄（いけにえ）として海岸に鎖でつながれていたエチオピアの王女「アンドロメダ」に、「ペルセウス」は一目で恋をする。そこで「海の怪物を退治したらアンドロメダと結婚させさせてくれ」という約束を「アンドロメダの父」でエチオピアの王の「ケフェウス」とかわし、見事に海の怪物を退治する。海の怪物は「クジラ」だった。（「巨大な海蛇」という説も）それらは全て天上に上り「ペルセウス座」「アンドロメダ座」「ケフェウス（アンドロメダの父）座」「カシオペア（アンドロメダの母）座」という「星座」となっているそうだ。どこかで聞いた名前だと思ったわ。

そして、ギリシャ神話で９つの頭を持つ毒蛇「ヒュドラ」（ギリシャ語の「ヒュドロス（＝水蛇）」から）と戦ったのが、半神半人の英雄「ヘラクレス」。彼は主神「ゼウス」が人間の女に産ませた子。ゼウスの妻「ヘラ」の乳を飲んだことから無双の力を得て「ヘラクレス（ヘラの栄光）」と名付けられた。しかしヘラからは憎まれ、苦しめられる生涯だったという。まあ、旦那が、他の女（しかもよりによって「神」ではなく「人間」なんかに！）に産ませたのだからね。ギリシャの神々も、ややこしいね。

もう一つ、アテナイ（アテネの古名）の初代王「ケクプロス」は「半人半蛇」（下半身が蛇）だった。蛇の賢さを受け継いだこの王は、国の守護神に、海と地震を司る「ポセイドン」ではなく、知恵と芸術・戦略を司る女神「アテナ」を選んで国を繁栄させた。（それで都市の名前が「アテネ」なのか！）

その王の死後、「ケクプロス」の３人の娘が「アテナ」から籠を渡され「中を見るな」と言われた。が、「見るな」と言われたら「見ちゃう」よね。籠の中には「足が蛇の赤ちゃん」が眠っていた。それは、鍛冶の神である父「ヘパイストス」と、大地の神である母「ガイア」（＝その絵画「ケクロプスの娘たちに発見されたエリクトニウス」を描いたルーベンスの説）の子である「エリクトニウス」が入っていた。この「エリクトニウス」は成人しても普通に歩けなかった。（「足が蛇」だから当然。）そこで「蛇の賢明さ」で様々なものを発明したが、そのうち「もっとも偉大な発明」が、

「チャリオット」（二輪馬車の戦車）

だったという。これがあれば足で歩かなくてもよい、エリクトニウスはこの「チャリオット」で戦場を駆け回って活躍し、アテナイに善政を敷いたのだという。

そう、「黒人霊歌」で出てくる、

「Ride the Chariot」

の「Chariot（チャリオット）」は、「エリクトニウス」の発明だったのか！！

また「多頭の蛇」は全世界の神話に出てくるという。ヤマタノオロチ（日本）、ナーガ（インド）、ズメイ（スラブ）、アジ・ダハーカ（ペルシア）など。

蛇は群れて越冬し、春に目覚めるとそこでそのまま繁殖活動に入って、団子のような「くんず・ほぐれつ状態」になる。それで一斉に鎌首をもたげた状態は「多頭の蛇の怪物」に見えるのかもしれないと、著者は書いている。

そして、「トール」（これは「北欧の神」）が「ミッドガルド蛇」と呼ばれる怪物退治に行く話も。これは「神族」と「巨人族」の最終戦争である「ラグナロク（Ragnarok=0にはウムラウトが付きます）」＝「神々の黄昏（北欧神話における「終末の日」）」と呼ばれるそうだ。おお、「神々の黄昏」、ワーグナー！

あれ？でも改めて調べたら、本来の意味は、

「神々の（死と滅亡の）運命」

で、「新エッダ」の作者・スノッリが「Ragnarok」を“誤って”「Ragnarokkr」と同一視したことから、

「『神々の黄昏』という誤訳」

が生まれ広く流布しているという（「ウィキペディア」の記述だけど。）

え！そうなの？

「神々の黄昏」は「誤訳」！？

知らなかった…。

やっぱり、「ギリシャ神話」や「北欧神話」も勉強しないといけないなあ。