３月２８日に、京都の保津川下りで起きた転覆事故。この船はエンジンは付いておらず、船頭さんが４人乗っていて「竹の竿」を使って舵を取りながら、亀岡から嵐山まで保津川を下って行くのです。昔、一度、乗ったことがあります。

今回は、子ども３人を含む２５人のお客さんと船頭４人の「２９人」が乗っていました。川下りとしては、そこそこ大きなものですね。

さてこの転覆事故を起こした「ふね」ですが、漢字で書くと、

「『船』か？『舟』か？」

「公益財団法人 日本海事広報協会」のサイトを見たら、こう記されていました。

「ふねをあらわす漢字には舟、艇、船、舶などたくさんありますが、どの漢字も意味は同じです。現在は船の大きさによって漢字をつかいわけています。舟はごく小さく人の力で動かすふねです。艇は小型のふねで短艇、艦艇などとつかわれます。船は小型から大型のものまでもっとも広くつかわれています。舶は大型のふねを意味します。ですから船舶というと、小型から大型まですべてのふねをさします。」

まあ、そうですよね。つまり一般的には、

「船」＝「大きくて（大勢乗れて）、エンジン（スクリュー）が付いている」

「舟」＝「小さくて（少ない人数しか乗れず）、手漕ぎ。エンジンは付いていない」

という違いだと思います。ただ、

「何人までが小さくて、何人以上が大きいのか？」

という基準はありません。そこで、

「エンジンが付いているかどうか」

だけで判断すると、今回の「ふね」は、

「船頭が漕いで、川の流れに乗る」＝「エンジンは付いていない」

ので、

「舟」

ということになります。でも「池の手漕ぎボート」のように「２人乗り」という規模ではなく、「２９人」も乗っていたので、その意味では「大きなふね」なので、

「船」

とも言えます。各社のニュースを見て見たら、

「船」＝読売テレビ、ＡＢＣ

「舟」＝ＮＨＫ、ＭＢＳ、関西テレビ

と２つに分かれていました。そして、翌３月２９日の朝刊は、

「船」＝読売新聞、朝日新聞

「舟」＝毎日新聞、産経新聞、日経新聞

で、やはり２つに分かれていました。系列的には同じなのかな。

ちなみに、関連用語でいうと、

「遊船」「操船」「乗船所」「船着き場」

などの言葉は全て、

「船」

です。「船」という大きなくくりの中に「舟」があると考えればいいのではないでしょうか？