２０２０読書日記０４７『ねじとねじ回し～この千年で最高の発明をめぐる物語』（ヴィトルト・リプチンスキ著・春日井晶子訳、ハヤカワノンフィクション文庫：２０１０、５、２５）を読みました。その中に出て来た、

「『螺旋（らせん）』は『スパイラル』ではない」

という記述に「目からウロコ」が落ちたと「読書日記」でも書きました。こんな感じ。

「『螺旋（らせん）』を『スパイラル』と言うのは間違い」

え？違うの？

「『螺旋』の英語は『スパイラル（spiral）』ではなく『ヘリックス（helix）』」

なのだそうです!「ヘリックス」って「ヘリコプター」みたいだな。

「スパイラル」は、

「１つの中心を持ってそこから同心円状に広がる物」

例えば、

「時計のゼンマイ」

とか、

「船のデッキの上に置かれたとぐろを巻いたロープ」

とか。どちらかと言うと、

「二次元的」。

それに対して「ヘリックス（らせん・螺旋）」は、

「三次元的」

で、

「螺旋階段」

や、

「ノートを綴じているバインディング」（あのグルグルと巻いた）

自然界で言うと、

「ブドウの蔓」（「朝顔の蔓」もかな）

や、

「ある種の貝（巻き貝）」

が「らせん・螺旋（ヘリックス）」なのだそうです。

知らんかった！

でも念のため「和英辞典」で「らせん（螺旋）」を引いてみたら、

「spiral」

とあるではないですか！用例としては、

「ワイヤーをらせん状に巻く」（wind wire in a spiral）

というのがありましたが、これはたしかに「らせん状」で「スパイラル」。さっき出て来た

「船のデッキの上に置かれたとぐろを巻いたロープ」

ですね。これは状態としては「スパイラル」ですね。でも本来は「らせん」ではないのか？「らせん状」って訳してあるけど、「ジーニアス和英辞典」。

用例は他にも載っていまして、「（ＤＮＡの）二重螺旋」は、

「the double helix」

だそうです。おっ！出て来た「ヘリックス」！そしてもう一つの用例は、まさに「らせん階段」で、これは，

「spiral staircase」

と「スパイラル」が使われているではないですか！うーん、どういうことだ？

今度は英和辞典で「スパイラル」と「ヘリックス」を引いてみよう。

＊「spiral」

（１）らせん状（渦巻き型）のもの

（２）（加速度的な）状況の変化（通例悪い方向への変化について用いる）

（３）【幾何】らせん、つる（渦）巻き線

（４）【航空】らせん降下

うーん、どうやら「渦巻き型」を指すけど「らせん状」も含むみたいだな「スパイラル」。

続いて「ヘリックス」。

＊「helix」＝らせん（形のもの）【建築】らせん飾り【解剖】耳輪。

うーん、わからん。

結局、「らせん」は「スパイラル」でも「ヘリックス」でも良いのか？

よく分からないままなんですけど、どなたか教えてください！