新・ことば事情
５０１７「メリハリ」
後輩から質問を受けました。
「メリハリって、どっちがメリで、どっちがハリなんですか？」
「はい？」
「ほら、『凸凹（デコボコ）』の場合は『デコ』が出ていて、『ボコ』がへっこんでるじゃないですか。『メリハリ』はどっちが元気良くて、どっちが元気がないんでしょうか？雰囲気としては『ハリ』は、張り切っている感じがするんですけど。」
「なるほど。考えたこともなかったな。でも確かに『ハリ』は、張り切っているような気がするね。そうすると『メリ』が沈んだ感じかなあ・・・あ、『めり込む』とか言うから、やっぱり引っ込んだ感じがするなあ。もしかしたら、『める』という動詞があったりして」
「へえー『める』から『メリハリ』『めり込む』ねえ。しかし『める』は『めり』ますかねえ？」
「"めり"ます！"めら"なきゃ『メリハリ』にならない！」
と最後は落語のようになりましたが、調べてみてびっくり！やっぱり「める」んです！
「精選版日本国語大辞典」を引くと、
「める（減る）」＝（１）減る。少なくなる。また、下がる。（２）衰える。弱る。滅入る。（３）邦楽で、基本の音より低い調子にする。
ということで、（１）（２）の意味ですね。（３）の邦楽での「める」というのはそういうことなのか。では「はる（張る）」も引いてみますと、
「はる（張る）」＝「(多く「ハル」と書く）謡曲、義太夫などで、声を強く出す。節を上音にうたい上げる)
とありました。「声を張る」って、そういうことだったのか。
「メリハリ」、よくわかりました。