新・ことば事情
４４２２「急死」
７月２０日、元サッカー日本代表のラモス瑠偉さんの奥さん初音さん（５２）が亡くなったというニュースが入りました。「急死」でした。52歳、早すぎる他界です・・・。
この「急死」ですが、
（１） 文字通り、急に死ぬこと。
（２） 闘病していたことや病状の悪化を本人や家族は知っていたが、周囲の人たちは知らなかった。急に訃報を聞いた場合。
の2つのケースが考えられるのではないでしょうか。
本来の意味は（１）だと思われますが、「訃報」が「突然」の場合に、私たち第三者は「急死」だと感じます。
辞書を引いて見ましょう。
『精選版日本国語大辞典』＝とつぜん死ぬこと。頓死。急逝。
『デジタル大辞泉』＝急に死ぬこと。急逝。頓死（とんし）。
『新潮現代国語辞典』＝急に死ぬこと。急逝。頓死（とんし）。
『新選国語辞典』＝とつぜん死ぬこと。急逝（きゅうせい）。
『明鏡国語辞典』＝突然死ぬこと。
『広辞苑』＝突然死ぬこと。急逝。頓死。
と、ほぼ同じ内容で、全部（１）の意味ですね。
これに対して『新明解国語辞典』は、2つの意味を載せています。
「①短期間わずらって死ぬこと。②思いがけない事故に会って死ぬこと。」
つまり、「死因」が、①病気、②事故の2種類に分けられています。「事故」で死ぬ場合は多くの場合「急死」に繋がりますね。ただ文字が、
「事故に会って」
となっていますが、普通は、
「事故に遭って」
ではないのかな？
『岩波国語辞典』は、「急死」の対象を「動物」にまで広げています。
「丈夫でいた人（動物）が、急に死ぬこと。」
動物に「急死」という表現を使ってよいとする立場ですね。「死亡」と言う言葉についてははどうでしょうね？動物に使ってもいいのかな？『岩波国語』は？
「死亡」＝人が死ぬこと。
あ、こちらはやはり「動物」は認めていないのですね。それと「丈夫ではない人」は「急死はしない」のでしょうか？少し疑問が残ります。
「元気だった人（動物）が」
とした方がよいのではないでしょうか？「丈夫ではない人」でも「元気」なときはありますからね。
『三省堂国語辞典』は、「新解さん」並みに「死因となった病名」にまで踏み込んでいます。
「心臓まひ・脳出血などの急な病気のために、みじかい時間のうちに死ぬこと」
話が少し飛びますが、「死因」というのは、私はすごくいい加減なものだと感じています。なぜなら、直接の死因は誰でも、
「呼吸停止」「心臓停止」
によるわけです。だからそれを「死因」と言うのは、
「言っても言わなくても同じ」
だと思うのです。どちらかと言うと、「間接的な死因」が知りたいなと思うことが多いように感じます。
それはさておき、『三国』（＝『三省堂国語辞典』の略称・愛称）は果敢に「急死」の語釈に斬り込んでいるなという感じはしますね。
『語感の辞典』も引いて見ました。
「急に死ぬ意で、会話にも文章にも使われる漢語。（例）＜交通事故による急死＞＜心臓発作で急死する＞＊「即死」はもちろん「頓死（とんし）」と比べても、そこまで急激な死という感じはない。」
ということで、いくつかの辞典が載せている「頓死」とはニュアンスが違うと明記しています。
でも、私が2番目に挙げた意味、
「（２）闘病していたことや病状の悪化を本人や家族は知っていたが、周囲の人たちは知らなかった。急に訃報を聞いた場合。」
という意味を書いた辞書は、調べた限りではないですね。
まだ辞書が認めた用法ではないということですが、検討の余地があるのではないでしょうか。