新・ことば事情
４３８５「０（ゼロ）STEPS」
６月１２日、「Ｆ１カナダ・グランプリ」の「生放送」を見ていた中２の息子が、こう言いました。
「０（ゼロ）は複数形なんやな」
何のことかと言うと、各Ｆ１マシンが「ピットイン」した回数を画面では英語でスーパー表示してあるのですが、それが、
「０ STOPS」
「１ STOP」
「２ STOPS」
というように書かれていたのです。つまり、
「０ STOPS」は「S」が付く複数形
「１ STOP」は 「S」が付かない単数形
ということです。あ、たしかに。「２」「３」は複数ですから「Ｓ」が付くし、「１」は単数ですから「Ｓ」は付かないのは当たり前ですが、「０」というのはこういう場合の扱いは、「単数形」なのか「複数形」なのか、考えたことがなかったけど、こうやって画面を見ていると、
「０（ゼロ）は複数形を使う」
ということなのでしょうか？もし、そうだとしたら、
「単数というのは『１』のみを表す」
ということなんですね。あ、「マイナス１」は「単数」なんだろうか？「負の単数」とかいうのかな？
久々に英語の？算数の？勉強をした気がしました。
答えをご存じの方、ぜひご教示ください。
（追記）
『数字とことばの不思議な話』（窪園晴夫、岩波ジュニア新書：２０１１、６、２１）という本の新聞広告を見かけたので、早速購入。窪園先生は、お会いしたことはないが神戸大学の先生だし、お名前は存じ上げている。買った本を早速開くと、最初にしおりが入っていたページに、
「複数は２以上？」
というコラムが。あれ？もしかしてこれは・・・と思って読むと、ビンゴ！まさに「０は複数か？」という問題の答えが！
「複数は Ｎ＞１かというと、それも正確とは言えません。ローレンスの研究によると、英語では0、2や0、5でも複数形で受けます。また面白いことに0、1のように小数点以下が１で終わっている場合でも複数形の -sが付きます。さらにはゼロの場合でも名詞を複数扱いするようです。
0,2liters. 0,5meters.
0,1liters. 0,1meters.
0 degrees Fahrenheit（華氏０度）」
ほう、そうだったんですか、やっぱり！
ついでに「マイナスの場合」も複数形が使われるそうです。
この本は「ジュニア向け」なので、息子にも読まそうかな。ジュニア向けとはいえ、大変興味深くおもしろい一冊です。（まだ、読んでる途中ですが。）
あ、窪園先生、去年（201年）の4月から、「人間文化研究機構・国立国語研究所」の教授になってらっしゃいました。神戸には、いないんだ。
（２０１１、７、３）