１７日間にわたって熱戦が繰り広げられたバンクーバー・オリンピックが閉幕した。最後の最後で日本に初めての金メダルかと期待されたスピードスケートの女子団体追い抜き（パシュート）はわずか１００分の２秒の差で銀メダルとなった。しかし立派なものである。今回のバンクーバーが４度目で最後のオリンピックとなるであろう３５歳の田畑選手が追い抜き団体の３人のチームをまとめて悲願のメダルを手にしたのだ。補欠選手として最後まで出場機会がなくメダルを授与されなかった日本選手団最年少１５歳の高木選手に、表彰式の後で３人の先輩が３つのメダルを高木選手の首からかけてあげたシーンをテレビで観てジーンときた。４年後には高木選手がチームの主力として表彰台の真ん中に立っていることだろう。
　　日本選手団が獲得したメダルは結局、金０、銀３、銅２の計５個だった。前回のトリノ大会では女子フィギュアの荒川選手の金メダル１個という結果に終わっており、それに比べるとメダル総数は増えたが、やはり金メダルがないのは寂しい限りだ。
　　バンクーバー大会ではメダルの総数はアメリカが３７個でトップだが、金メダルの獲得数は１４個の地元カナダがトップとなった。韓国と中国というアジア勢の健闘も光った。韓国は金６、銀６、銅２で、中国は金５、銀２、銅４だった。約１３億人と人口が格段に多い中国は順当な数だとしても、人口約４８００万人の韓国のこのメダル数は賞賛に値する。特に金メダル６個はたいしたものである。
　　韓国の強さの秘密は国を挙げてのスポーツ強化策である。日本に比べてナショナル・トレーニングセンターも充実している。国際大会での成績に基づいて支給されるスポーツ選手の年金も充実しているし、男子のメダリストに対しては３年間兵役が免除されるという特典もあるということである。
　　日本では夏季でも冬季でもオリンピック開催の時だけは国をあげて選手たちを応援しメダル獲得を期待するが、普段からもっと国としての支援を強化すべきではないか。アマチュア・スポーツの強化を民間企業に委ね過ぎである。オリンピック選手の養成、強化のための予算をもっと増やすとともに、スポーツ省を作って国としてのスポーツ強化に取り組む必要がある。その前に、まずは国民がアスリートへの尊敬の念をもっと持つことが重要なのではないだろうか。