「ＰＧＡツアーデビュー６ （完）」
ＰＧＡツアーデビュー戦にして２７位タイで迎える最終日のペアリングは、２０１０年ＰＧＡツアーの賞金王で、先週のＲＢＣヘリテージでも優勝し現在世界ランキング５位（４月２０日付）の、アメリカのマット・クーチャ−３５歳と、同じくＲＢＣで３位タイに入ったアメリカのベン・マーティン２６歳。
世界屈指のトップランカー、クーチャーとのラウンドに、ヒョンソンは前夜から興奮していました。身長１９３センチの大きな体で貫禄十分にティーインググラウンドに登場したクーチャー。ヒョンソンとスタート前の挨拶を交わしがっちり握手を。勿論、私とも握手を交わしてくれました。ヒョンソンと私のテンションも更に上がります。
最終日はヒョンソンが一つの目標としていた“アウトスタート”、１番ホールからのスタートです。「何とかベスト１０フィニッシュしてＰＧＡツアーの出場権を掴みたい」というヒョンソンの闘志が、キャディの私にもひしひしと伝わってきます。
この日のピンポジションは極端に端に振ってありました。
１番ホール・パー４のピンポジションも左のエッジから６ヤード、手前のエッジから４ヤードという難しい位置でしたが、難なくパーでスタート。その後もタイトなピンポジションの中、ヒョンソンンは安定したショットで、４番ホールまでは危な気ないパーが続きます。
ところが、迎えた５番ホール・パー４でヒョンソンの闘志が動きました。
このホールのピンポジションもグリーン右端から４ヤード、奥に５ヤード、手前に５ヤードというとんでもない狭いスペースで、グリーン手前にはアゴが切り立つバンカーが待ち構えています。
ティーショットはフェアウェイセンターに飛び、ピンまでの残りは１６８ヤード。ヒョンソンは８番アイアンを手にしました。
「先輩、８番アイアンでちょうど良い距離ですから、ピンを狙います！！」
フルスイングでもなく、コントロールでもない、ヒョンソンが８番アイアンでぴったり気持ち良く振り切れる距離。難しいピンの位置ですが、好調なショットを武器に真っすぐピン狙い、攻めの姿勢です。
いつものリズムでラインを決め、ヒョンソンは気持ち良く８番アイアンを振り切りました。フィニッシュも綺麗に決まり、その姿勢のままボールの行方を追っています。本人も納得の会心の感触です。少し打ち上げていたのでグリーン上でのボールのバウンドは確認出来ませんでしたが、ピンの根本に落ちたように見えました。
ところが近づいてみるとグリーン上にボールはありません。何と、グリーン手前の切り立ったバンカーのアゴにすっぽりとボールが潜っているではないですか・・・。あと少しでもキャリーが出ていれば確実にバーディーチャンスだったのですが、最悪の状況です。
ヒョンソンも「ショットは完璧だったのに・・・。」と落胆の表情。ただリスクは覚悟してのチャレンジだったので、気持ちはすぐに切り替えました。何とか１打でバンカーから出し、２パットでこのホールはボギー。
実はマット・クーチャーも、このホールのティーショットはヒョンソンと同じような位置に飛んでいましたが、クーチャーはピンをデッドに狙わずに、グリーンセンター狙いで簡単にパーを拾いました。
この一つのボギーからヒョンソンはアンラッキーが続き、最終ラウンドのスコアが４オーバーまで崩れました。
一方のクーチャーは何度かボギーのピンチもありましたが、スーパーアプローチでパーセーブ。リスクの少ないホールではバーディーを重ね、最終ホールはイーグル、最終ラウンドを４アンダーでフィニッシュしました。
クーチャーは優勝争いから脱落した状況の中でも確実に上位に入る様、リスクの少ないプレーに徹していました。同じ状況でのスタートでありながら、ヒョンソンは自らスコアを動かしに行くリスクの高いプレーを選択しました。
最終結果は、クーチャーがトータル１０アンダーの８位タイ。ヒョンソンはトータル２アンダー６５位タイ。
結果が全てですが、ヒョンソンの選択も間違いではありません。まだＰＧＡツアーにスポット参戦のヒョンソンは、様々な挑戦をして、失敗することで経験していくしかないですから。いずれＰＧＡツアーで優勝争いに絡んだ時には、仕掛けどころで勝負に打って出ることも必要でしょう。
思う様な結果は残せませんでしたが、大会を終えたヒョンソンの表情には何の後悔もありません。
ヒョンソンは、ホールアウト後に自分に掛けられたレイを外して（通常ソニーオープンでは最終日のホールアウト後に選手だけにレイが掛けられます。）、それを私に「先輩、本当に有難うございました。」と掛けてくれました。
まるでオリンピックのメダリスト達が貰ったメダルを自分の家族やそれまで支えてくれた方達に掛ける様に。浅田真央選手が先日の世界選手権で自分に掛けられた金メダルを外して佐藤信夫コーチに掛けた様に。私にはそのヒョンソンの気持ちが金メダル以上に嬉しかったです。
引き上げたクラブハウスで、現在タイガーウッズに次いで世界ランキング２位のアダム・スコットに遭遇！！すかさず記念撮影をお願いすると、快く応じてくれました。
これが世界のＰＧＡツアーです！！！
最終日はヒョンソンファミリーとサムギョプサルで打ち上げです。ヒョンソンと乾杯し、お互いの１週間の労をねぎらいました。
初めてのＰＧＡツアー挑戦は、私自身これまで３０年間のゴルフ人生では味わったことのない興奮と、世界のレベルの高さを肌で感じることが出来ました。
この得難い経験、素晴らしい財産をまた一つ与えてくれたヒョンソンに感謝し、これからのゴルフ実況においても必ず活かしていきたいと思います。
今シーズンの目標は「日本ツアーで賞金王」というヒョンソン。この攻めの姿勢がある限り、ヒョンソンは更に成長していくでしょう。今後もまた一人のゴルフファンに戻ってヒョンソンの活躍を見届けます。
（完）