「宮本選手、次のステージへ」
サッカー元日本代表でヴィッセル神戸の宮本恒靖選手が昨日、今シーズン限りで１７年間の現役生活から引退することを発表しました。
１９９５年にユースからガンバ大阪入りした宮本選手は、００年に日本代表入りし、０２年、０６年のワールドカップでは代表キャプテンも務めました。０７年からオーストリア１部のザルツブルクに移籍して海外での経験も積み、０９年に帰国して神戸でプレーしていましたが、３年契約最後の今季の出場は４試合にとどまっていました。
神戸は来季以降も契約延長オファーを提示していたものの、「選手としてピッチの中でこなせる役割はもうそう多くはないのではないかなと思った。まだやれるという内に余力を残して去りたかった。」という自身の意志を貫き、契約満了とともに次のステージを目指して引退を決意したそうです。
今後は「色々な可能性を持って進んで行きたい」と、来年９月からＦＩＦＡが欧州で運営する大学院でスポーツ学を学び、指導者資格の取得を目指します。
その会見後、宮本さんを直撃。
現役選手続行だけではなく、色々なオファーがあった中で敢えて険しい道を選ぶ理由を聞くと・・・
「プレーとしてはまだやれると思いますが・・・。もう一回勉強したいと思っていた。もう一度自分を鍛えなければいけないという気持ちもあって、現場とは一度距離をおこうかなと思いました。現役生活に対して悔いはないです。これから先始まるであろう新しい生活に、たくさんの希望を持って頑張って行きたいと思います。」と、とてもポジティブに気持ちを語ってくれました。
宮本さんにとってはこれで終わりではなく、ここからがまた新しいスタートなのです。しっかりと将来へのビジョンを持ち、自分を更に向上させるべく、新しいステージへと進んで行こうとする宮本さんの姿に、自分もこうありたいと思いました。
宮本さんとは１５年程前に一緒にＪリーグの番組をやっていたのですが、その時のことも良く覚えていてくれました。
「２０年以内に日本が世界の頂点に届く日が来たらいいな。」という宮本さん。その時にはきっと宮本さんが代表監督としてピッチに立っていてくれるだろうと思います。